2024和1是量的區(qū)別,無限和2024是質的區(qū)別。由原本一個不知道是否無限的數,確定為一個有限的數,相比過去的證明結果,這次的證明在一定程度上可以說是質的飛躍。
對于研究數論的人來說,或許存在兩個宇宙。朗道-西格爾零點存在于其中一個宇宙中,而在一個宇宙中,朗道-西格爾零點則不存在。讓他們感到困惑的在于,人類究竟處于哪個宇宙之中?
關于這個問題,美國加州大學圣塔芭芭拉分校教授、美籍華裔數學家張益唐前不久給出了他的初步答案,我們極有可能處于不存在朗道-西格爾零點的那個宇宙中。近日,在面向北京大學師生和公眾的線上學術報告會上,張益唐分享了他關于朗道-西格爾零點猜想的最新研究成果。
(資料圖片僅供參考)
朗道-西格爾零點猜想的“前世今生”究竟如何?如果張益唐的最新研究成果通過驗證,對數學界將產生哪些影響?就這些問題,科技日報記者采訪了相關專家。
從素數到廣義黎曼猜想
要理解朗道-西格爾零點猜想,還要從素數開始講起。素數也稱質數,是指只能被自身和1整除的正整數。
中國科學技術大學副研究員、知名科普專家袁嵐峰向科技日報記者介紹,素數可以被理解為是構成自然數的基本單元。袁嵐峰認為:“素數有一種關乎數學本質的、奇妙且神秘的美感。”
公元前300年左右,古希臘學者歐幾里得通過十分簡潔、巧妙的方法證明了素數是無窮的。
在這個發(fā)現(xiàn)之后,人們又不禁發(fā)問,既然素數是無窮的,那么素數的分布是否有規(guī)律,是否可以得出一個關于素數的通項公式?這成為了此后數千年間無數偉大的數學家,尤其是數論研究者魂牽夢繞的問題。在追尋這一問題答案的過程中,誕生了如哥德巴赫猜想、孿生素數猜想、黎曼猜想等諸多舉世聞名的數學相關問題。
19世紀中葉,德國數學家黎曼在一篇論文中發(fā)表了重磅觀點,即素數分布的奧秘完全隱藏在一個特殊的函數中,這就是著名的黎曼ζ函數。使這個函數取值為0的一系列特殊點會對素數的分布規(guī)律產生決定性影響。這些點便被稱為黎曼ζ函數的非平凡零點。如果用最簡潔的語言來表述黎曼猜想,那便是黎曼ζ函數的所有非平凡零點的實部都等于1/2。如果在復平面上作圖,則這些零點都分布在實部為1/2的直線上。
黎曼猜想被提出后,為了研究等差數列上的素數分布問題,德國數學家狄利克雷又引入了狄利克雷L函數。該函數被看作是黎曼ζ函數的推廣形式。數學家們認為,狄利克雷L函數上的零點也都位于實部等于1/2的那條直線上,這便是廣義黎曼猜想。廣義黎曼猜想和黎曼猜想在數學中都具有重要價值。袁嵐峰表示,目前人們已經在假定它們成立的前提下證明了許多命題。假如能證實這兩個猜想,人類將能站上更高的平臺,看到更美麗、廣闊的數學風景。
或邁出證明“零點猜想”正確性的一大步
德國數學家西格爾和其導師朗道在對狄利克雷L函數進行研究時發(fā)現(xiàn),一個異常零點可能并不存在于那條實部為1/2的直線上,而是位于非常接近1的地方。這個零點也被命名為朗道-西格爾零點。如果這個零點真的存在,那么廣義黎曼猜想將會被推翻。雖然廣義黎曼猜想目前尚未得到證明,但數學家們大多默認其正確性。因此猜測朗道-西格爾零點不存在,這就是朗道-西格爾零點猜想。而證明朗道-西格爾零點并不存在,也成了包括張益唐在內的諸多數學家的夙愿。
根據張益唐的自述,他自上世紀末便開始思考朗道-西格爾零點猜想,并在2007年時發(fā)表過一篇相關論文,但那篇論文并不完美。在今年10月中旬,張益唐在北京大學大紐約地區(qū)校友會上透露,他本質上解決了朗道-西格爾零點猜想問題,當即引發(fā)數學界轟動。在近日舉行的線上報告會正式開始前,張益唐謹慎地表示,他此次的研究成果“只是在一定范圍里部分地解決黎曼假設應該是對的。”之所以這樣說,是因為張益唐并沒有完全證明朗道-西格爾零點猜想,但已經在證明其正確性的路上邁出了一大步。
在張益唐給出的兩個證明定理中,一個定理的指數是-2024。但是,如果要完全證明朗道-西格爾零點猜想,理想情況該指數應該是-1。當報告會中有學生問道,2024可以進一步縮小到多少時,張益唐坦言:“很多步驟還可以更精細,到幾百是可以的。但如果要到1,僅用目前這個辦法是不夠的。”
袁嵐峰表示:“2024和1是量的區(qū)別,無限和2024是質的區(qū)別。由原本一個不知道是否無限的數,確定為一個有限的數,相比過去的證明結果,這次的證明在一定程度上可以說是質的飛躍。”
山東大學教授劉建亞也認為,自20世紀30年代以來,朗道-西格爾零點猜想的研究便幾乎沒有出現(xiàn)實質性的突破。如果此次張益唐的證明通過驗證,或將在一定程度上改寫解析數論的教科書。
將反證法用到極致且不斷創(chuàng)新
張益唐此次采用的論證方法是數學中經典的“矛盾證明法”,也稱為“反證法”。根據張益唐的博士生、加拿大女王大學數學與統(tǒng)計學博士后阮大衛(wèi)的描述,張益唐首先是假設朗道-西格爾零點以弱形式存在,推導后發(fā)現(xiàn)這會導致狄利克雷L函數中的其他零點以非常規(guī)則的間距排列起來。但實際上,這些零點的分布并不具備這樣的規(guī)律,連續(xù)零點之間的間距是不可預測的。因此,反過來證明了朗道-西格爾零點在這個區(qū)間內不存在。袁嵐峰表示,雖然反證法已是數學中極為經典的方法,但張益唐將其應用到了極致。
反證法雖是人人都能理解的基礎方法,但這次證明的過程是難以想象的艱深。張益唐將其比喻為大海撈針,“我試了很多方法,包括變分法、積分方程等,但關鍵一步都跨不過去。后來我發(fā)現(xiàn),即使撈不到這根針,我也已經把海底環(huán)境摸索清楚了,也不一定非得撈到這根針。”
袁嵐峰認為,這里說的“針”是指傳統(tǒng)證明方法中需要的某個數列。“以前找到這樣一個數列便能構造出某種矛盾,用反證法證明某類問題。張益唐證明孿生素數猜想的相關結果,用的就是這種方法。但這次對于朗道-西格爾零點猜想的證明,他發(fā)現(xiàn)這種傳統(tǒng)方法并不適用,無論如何都找不到這樣的一根‘針’。但他在大量研究后發(fā)現(xiàn),有許多個數列都能達到同等的較弱的效果,于是他利用這個事實構造出矛盾,應用反證法解決了問題,這也就是為什么他說‘不一定非得撈到這根針’。”袁嵐峰說。
張益唐認為,經典方法是否有效,取決于能否將它用到極致。袁嵐峰表示,此前的許多數論研究都以朗道-西格爾零點不存在為前提假設,假如這次張益唐能夠在一定范圍內證明朗道-西格爾零點猜想的正確,將會使得許多研究的假設性結果變?yōu)榇_定性結果。
張益唐本人則表示,目前的研究成果只是在小范圍內證明朗道-西格爾零點猜想是對的,即該零點確實不存在。但研究還需進一步完善,下一步他將繼續(xù)深化對于朗道-西格爾零點猜想的研究。
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